Pourquoi nous avons pris l'avion

> Lundi 16 décembre. Voyager sur terres et mers, c'est parfois prendre aussi conscience qu'il existe maintenant des liaisons sur le globe qui ne peuvent se faire que dans les airs.

A l'issue de notre longue traversée de la Chine, nous voulions échapper à l'Asie du Sud-Est et filer droit vers le Pacifique. Taïwan nous avait semblé le parfait pivot pour ce faire. Nous y avions finalement pris du temps, laissant s'évanouir l'envie d'explorer plus loin les îles micronésiennes, mélanésiennes et polynésiennes. Des îlots inaccessibles par voie de mer en cette saison. Taïwan ne nous avait pas déçus.

Point de départ de tous les peuples austronésiens du Pacifique, avec encore 14 tribus aborigènes bien identifiables, un melting pot Han et Japonais, il symbolisait pour nous toute la richesse du Pacifique. Et jusqu'à peu, des liaisons maritimes régulières reliaient l'île à l'archipel japonais, route de sortie pour nous. Jusqu'à peu...

Trompés par des informations datées, nous nous trouvions face à un quai vide. Plus de ferry entre Taïwan et les îles Ishigaki ou Miyako de la préfecture d'Okinawa à l'extrême sud du Japon.

Et pourtant il nous fallait passer par le Nord. Il ne pouvait être question d'envisager les Philippines, territoire récemment dévasté et vers lequel aucun ferry n'avait jamais été mis en place depuis Taïwan. Notre route ne pouvait être que celle du Nord, le Japon pour rallier la Corée du Sud et enfin Vladivostok où s'engouffrer dans le Transsibérien du retour.

Nous avons épuisé tous les recours. Contacté les ports à la recherche d'un hypothétique ferry. Démarché les compagnies de cargos taïwanaises et japonaises naviguant dans la région, inflexibles dans leur refus d'embarquer des passagers. Discuté avec des plaisanciers qui nous ont assuré qu'aucun voilier n'allait effectuer la courte traversée Taïwan-Ishigaki en cette saison.

Nous nous sommes rendus à l'évidence, nous avons capitulé. Nous avons volé. Pas vers Ishigaki car incroyablement, les îles Yaeyama auquel l'îlot appartient se trouvent elles aussi coupées d'Okinawa, avec seulement une liaison aérienne régulière. Nous nous sommes donc projetés au point le plus proche où trouver ensuite de nouveau une liaison maritime. Okinawa.

Emportés par notre élan

Nous avons fait un deuxième tour de Taïwan. Finalement l'île aura été notre bout du monde, notre horizon. Nous avons choisi de nous en offrir le luxe d'une exploration plus minutieuse, d'une errance prolongée.

Un peu plus de deux mois sur Formose, la perle de l'Asie, la « Belle île » des Portugais du XVIe siècle. Le temps de nous enivrer de marchés de nuit, de frémir aux crépuscules mauves au faîte des cultures de l'un des meilleurs thés Oolong du monde, dans les hauteurs de Lidao en l'arrière-pays de Taitung, de rougir aux jupettes des petites vendeuses de bétel des bords de route, de s'emplir les prunelles des turquoise, émeraude et dorés des îles Verte et Penghu à quelques encablures du rocher principal. De revivre aussi l'autoritarisme des nationalistes de Chiang Kaï-Chek dans les cellules d'une prison insulaire pour opposants politiques. De révérer des cyprès millénaires au mont Ali et des déesses en des temples surnageant au bord d'un lac cristallin. De dormir dans la paix d'un monastère à flanc de collines luxuriantes et de partager encore un peu de la vie de nos amis de Taipei.

Photos : Taipei, Caoling, Green Island, Lidao, Kaoshiung, Penghu, Alishan, Sun Moon Lake, Shitoushan, Taipei

Formose, l'ïle de la félicité

> Jeudi 17 octobre. Il ne nous aura pas semblé de peuple plus aimable que le peuple taïwanais. A Taipei, Jack et sa famille, rencontrés à Matsu, nous offrent l'hospitalité, dans une générosité sans bornes. Nous voici logés dans un appartement dont ils disposent à Taoyuan, dans la banlieue de Taipei, et qu'ils n'occupent pas. Un havre de paix et de finesse, panneaux glissants japonais et partout petites théières que collectionne patiemment le maître des lieux. Sans jamais se lasser, il nous fait découvrir les beautés de sa région, ses délices culinaires et partage avec nous les questions de l'existence. Jack, c'est une figure de père digne d'un Goriot, qui nous couve comme il couve sa famille toute féminine, trois filles et sa femme. Un intourmentable optimiste, le sourire férocement vissé aux lèvres. Un bouddhiste qui un jour a fait vœu de végétarisme pour mettre sa famille sous la protection des dieux. Il pense qu'on ne se rencontre jamais par hasard.

Photos : Mataian, Cimei, Shihtiping, Taipei, Taroko, Jipen
             Taoyuan, Jack et sa famille avec Romain et Lise, Chantal, Jack

Lise, une amie, nous ayant rejoints pour quelques jours, nous partons explorer plus loin l'île. L'occasion d'en saisir trop brièvement les multiples facettes, splendeurs naturelles, et encore une fois de se frotter à une humanité plus grande que la notre. Nous trouvons-nous au bord d'une route de montagne, à des lieues de la ville la plus proche et de tout transport collectif ? Il se présente un couple qui en moins de temps qu'il ne faut pour le dire glisse prestement ses enfants dans le coffre ouvert derrière les sièges pour nous assurer un convoyage vers la côte. Au retour, ce sera un autre couple qui déviera son trajet de plusieurs dizaines de kilomètres et tournoiera sur de sinueuses routes de montagne pour nous déposer à notre hôtel.

Les taïwanais héritent de la plus noble histoire chinoise, moins le traumatisme du maoïsme, un certain passé japonais en plus. Un mariage de finesse, d'érudition et de spiritualité. L'île pullule de temples taoïstes, bouddhistes et confucianistes, d'églises chrétienne, héritage sans doute de son passé hollandais et espagnol et du temps de la conversion des aborigènes, mais aussi de sources thermales exploitées par les occupants japonais avant la seconde guerre mondiale. Les influences se marient sans heurts dans ce creuset sans revendication majeure d'identité politique propre. L'île a choisi depuis des décennies de mettre l'accent sur le développement économique, acceptant des compromis pour ne pas froisser la Chine continentale tout en s'assurant une place dans l'échiquier extrême-asiatique. Une chance peut-être en un temps mais aujourd'hui la jeune génération consumériste semble en passe de laisser s'étioler ce que leurs aïeuls avaient voulu préserver en leur temps du communisme à la Mao et de la révolution culturelle.

Nous y serons bien, à Taïwan. A peine senti puis heureusement oublié un tremblement de terre relativement important que nous essuierons en son épicentre vers Hualien. Pas de dégâts, et c'est bien encore la félicité qui nous comble. Nous avions longuement hésité entre Taïwan et les Philippines avant d'opter pour la première, bien plus simple à rallier par la mer. Aujourd'hui, nous frémissons de loin, comme les taïwanais et les immigrés philippins, au passage du super-typhon Haiyan aux Philippines. 

Photos : Kenting, Tainan, Yeliu, Jinshan, Yilan